孔子诞生至今2555年，他的后世子孙遍于海内外，据有关部门统计，现有400多万人，在曲阜定居的有11万人。

历史上，孔子的嫡孙居住在曲阜孔府。宋朝时宋仁宗下令46代嫡孙孔宗愿的封号由文宣公改为衍圣公，世袭罔替，并正式建造了衍圣公府(孔府)。衍圣公这一封号由46代孔宗愿传到77代孔德成，延续 了31代，历时近千年

末代衍圣公孔德成的父亲，76代衍圣公孔令贻幼年丧父，是独子，没有兄弟姐妹，5岁袭封爵位，1919年去世，享年48岁。

孔令贻有二女一子，即77代嫡孙：长女孔德齐(早年去世)；次女孔德懋，现在北京；子孔德成，现在台湾，均是一母所生。孔德成是遗腹子，出生百日即袭封爵位。孔德成和其胞姐孔德懋在孔府一起生活，上家学读书，在孔府长大。孔德懋出嫁北京，“七七事变”前夕孔德成远赴重庆。

从孔子到孔德成，77代嫡孙中，只有三代离开故乡曲阜。一是第8代孔鲋，当听说秦始皇焚书坑儒要来曲阜时，他连夜将祖传经书藏于夹皮墙内，只身去嵩山投奔陈胜起义军，被尊为军师。以后因病死在军中。二是第48代孔端友奉命随北宋皇帝南迁，定居浙江衢州。金朝金太宗封仍在曲阜的孔端友之弟孔端操为衍圣公，由此分为南北两宗100多年。

元朝统一中国后，元世祖认为只应有一个衍圣公，南宗的孔洙让爵位给北宗的孔治。以后改为翰林院五经博士，世袭400多年。三是第77代孔德成，国难当头，不被敌人所用，离开了千年祖业和故土辗转到后方，路经武汉时，即在报上发表了《抗日宣言》。抗日胜利后，孔德成随当时的中央政府由重庆迁都南京，接胞姐孔德懋及其子女到南京官邸共同生活，后因时局变迁，又两岸相隔数十年。终于天遂人愿，姐弟得以团聚。

孔子后世一律都要按照字辈取名，否则不准入家谱。字辈的字先是明朝明太祖朱元璋钦定10字，以后崇祯皇帝又钦定10个字，清朝乾隆皇帝又钦定10个字，民国时期，76代衍圣公孔令贻又续定20个字，报经北洋政府批准，由北洋政府下令各省县将这50个字布告周知。即：(从56代至105代的字辈)

希言公彦承 宏闻贞尚衍

兴毓传继广 朝宪庆繁祥

令德维垂佑 钦绍念显扬

建道敦安定 懋修肇益常

裕文焕景瑞 永锡绪世昌

由此，尽管孔子后裔人数众多，相互不认识，但只要根据名字，就可以从大的方面确定辈分。孔子后代繁衍年代久远，支脉繁多，但都和孔府有血缘关系，孔氏家族如一棵参天大树。孔府是孔子后世嫡系长孙即衍圣公居住的地方，他就是这棵大树的主干。而历代衍圣公的弟弟长大后，按照孔府规矩是要分出另过的，随着他们子孙的繁衍也就像这棵大树上生出的许多分支。要了解这支的始祖是谁？是在哪一代分出的？以及世系如何发展？这些在《孔子世家谱》上皆有据可查。《孔子世家谱》两千五百年谱系不乱，支脉清楚，实为举世珍宝。