济宁为历史上的大商埠，万商往来，四海绵历。元初，大运河东移穿越济宁市区，则成了“南通江淮，北达燕冀”的交通咽喉，为江北运河上最大码头。当时，运河上帆樯如林，河两岸货物堆积如山，铺面作坊鳞次栉比，商会牙行竞相争市，戏楼酒馆灯红酒绿。

南北两地沿运河飘泊到济宁谋生的商贾云集，旧日的小土山附近，南北货摊琳琅满目，肩挑手提沿街叫卖的小商小贩接踵擦肩。

特别是竹竿巷，沿运河北下的竹编工匠在这里落脚谋生、开店、授徒，利用从运河运来的南方茅竹，编筐、结帘、制床、做椅，大街小巷，尽是“南方”竹器、笼箩。

《明志》载说：“舟车临四达之衢，商贾集五都之市”等云。可见济宁商贸之繁华盛况，由此自然而形成了五彩缤纷的商业文化。